Locuitorii din parohia Marsaxlokk au declarat în fața instanței luni că starea bisericii din localitate a declinat de când preotul Luke Seguna a fost înlăturat din funcția de preot paroh. Seguna a fost adus în fața instanței în 2022 sub acuzația de a fi malversat aproximativ 500.000 de euro de la 150 de parohieni în decurs de 10 ani. Preotul a fost investigat după ce mai multe tranzacții bancare pe care le-a făcut au fost semnalate ca fiind suspecte. Procurorii susțin că acesta deținea sute de mii de euro în diverse conturi bancare, împreună cu cinci motociclete, două mașini și o garaj cumpărat pentru 34.000 de euro, în ciuda unui venit relativ modest ca preot. Mai mult, anchetatorii au urmărit plăți în valoare de aproximativ 148.000 de euro către companii de procesare a plăților legate de un site de pornografie și mai multe cecuri emise de o terță parte către preot. Acesta neagă acuzațiile.
În timpul audierilor în fața magistratului Rachel Montebello, șapte parohieni care au donat bani atât pentru preotul Luke, cât și pentru biserică au vorbit despre starea bisericii înainte și după ce preotul paroh a fost înlăturat. Când au fost întrebați despre contribuțiile lor financiare, majoritatea martorilor au spus că donau lunar 10 euro lui Seguna. Banii erau dați direct preotului în biserică sau erau lăsați la secretariatul parohiei. Aceștia au declarat că primeau un bon fiscal în schimb. Cei care nu primeau bonul imediat îl găseau câteva zile mai târziu în cutia poștală de acasă.
Când au fost întrebați de ce dădeau banii, martorii au spus că li s-a spus că fondurile vor fi folosite pentru lucrări de întreținere a bisericii din Marsaxlokk. Majoritatea martorilor care au depus mărturie luni au zâmbit sau au făcut semn cu capul către Seguna, care era prezent în instanță. Un parohian a spus că Seguna organiza și activități pentru persoanele în vârstă, dar acum situația este complet diferită. “Lucrurile merg în sens invers”, a spus ea, adăugând că doar câțiva bătrâni mai vin la slujba de la ora 7:30 dimineața. Când i s-a cerut să clarifice ce înțelege prin “în sens invers”, a spus că, în timpul mandatului lui Seguna, biserica era bine întreținută, dar acum “vopseaua se cojește și există o problemă cu umiditatea”. De asemenea, a lamentat lipsa activităților în timpul sărbătorilor de Crăciun. Separat, Seguna cumpăra și produse pentru familiile nevoiașe, cum ar fi “detergent de spălat, alimente, lapte și zahăr”.
Un alt martor a confirmat mărturia ei. “Înainte, puteai vedea că biserica era îngrijită. Acum biserica este abandonată.” Martorii au spus că Seguna îi informa pe parohieni despre modul în care donațiile vor fi folosite în timpul anunțurilor de la slujbă. Avocații Andrea Zammit și Ramon Bonett Sladden au fost procurori. Avocații Matthew Xuereb și Alex Scerri Herrera au fost avocați ai apărării. Procesul continuă pe 3 februarie.
