Toyota oli suorastaan murskaava Hyundaihin nähden sarjan uutuuskisassa Kanariansaarilla. Kalle Rovanperä pisti pystyyn huikean esityksen ja otti kauden avausvoittonsa näytöstyyliin. Sebastien Ogier, Elfyn Evans ja Takamoto Katsuta säestivät suomalaista seuraavilla sijoilla.
Kuljettajana neljä maailmanmestaruutta saavuttaneella Kankkusella oli hymyssä pidättelemistä kisan päätteeksi Las Palmasissa.
– Ihan uskomaton fiilis. Eihän näitä satu edes joka vuosikymmen, että tulee tällainen tilanne, legenda hymyili.
Siinä missä Toyotan kuljettajat olivat liekeissä Kanarian mutkikkailla asvalttibaanoilla, Hyundailla oli sitäkin enemmän ongelmia. Kankkuselta löytyi vastaus, miksi Toyota oli täysin dominoiva viikonloppuna.
– Meidän auto osui nyt noihin (Hankookin) renkaisiin, joka oli suurin kysymysmerkki. Eihän Hyundai voi olla noin heikko missään tapauksessa.
– Kolme viikkoa sitten Keniassa (Ott) Tänak oli toinen ja (Thierry) Neuville kolmas. Heidän ajotaitonsa eivät ole kadonneet sieltä mihinkään. Tämä oli nyt auton ansiota. Ja hienostihan pojat ajoivat, ei siinä mitään, Kankkunen kehaisi.
Rovanperän upea suoritus oli sellainen, että kilpakumppaneiltakin oli loppua ylisanat. Rovanperä tykitti peräti 15 pohja-aikaa ja otti voiton sekä maksimipisteet lähes minuutin marginaalilla Ogieriin.
Tällaista ylivoimaa näkee harvemmin rallin MM-sarjassa.
– Ihan kympin veto Kallelta. Olen koko ajan sanonut sitä, että kun Kalle löytää vitosvaihteen, siellä tulee muille kiirettä, Kankkunen lohkaisi.
Vaisun alkukauden jälkeen nappisuoritus tuli Rovanperälle tarpeeseen. Hän kipusi MM-taistossa kakkoseksi.
– Täytyy muistaa, että viime vuonna hän ajoi vajaan kauden, seitsemän kisaa, joista tuli neljä voittoa ja kolme kertaa ulos. Eli tulosta tulee, kun kaikki on kohdallaan, Kankkunen muistutti.
MM-kausi jatkuu vajaan kolmen viikon kuluttua Portugalissa. Sorakisa on yksi Rovanperän suosikeista, sillä hän on juhlinut Porton seudulla kahdesti ykköstilaa.
– Luulen, että Portugali on paljon tiukempi. Hyundai tulee voimakkaasti, ja meidän miehet (Evans ja Rovanperä) lähtevät tielle ensimmäiseltä ja toiselta lähtöpaikalta. Portugalissa tunnetusti auraajan rooli ei ole se helpoin. Siellä tulokset menevät varmasti sekaisin, Kankkunen arveli.
– Mutta nyt kaikilla on hyvä tsemppi päällä. Eihän me lähdetä sinne mitään muuta kuin voittamaan.
